Afin entre autres de tester le nouveau 4x4 de Jérémy, nous voila partis pour 2 mois autour du Caucase. Après quelques discussions houleuses, nous ne prendrons pas le trajet initialement prévu passant par la Crimée, qui semble trop risqué à Sophie et de toutes façons compromis par la non-existence probable du permis nécessaire depuis l'Ukraine. Nous traverserons donc la Mer Noire en ferry, jusqu'en Géorgie.

Les derniers aménagements du 4x4 faits, nous prenons la route le 15 août en fin de journée, avec pour objectif d'arriver le 19 à Odessa pour prendre le bateau. Il n'y a pas de temps à perdre, on fait donc au plus court en prenant les autoroutes.

Traversée de l'Italie, avec toutefois un petit stop à Venise pour manger un bout de pizza sur la place St Marc. Nous passons la nuit planqués dans un bois slovène, sous la pluie qui complique quelque peu la préparation du dîner et la première utilisation de la douche solaire.

grand canal de venise

4 jours en plein mer à manger de la saucisse c'est long, surtout par mer agitée. On peut maintenant dire que la Mer Noire c'est effectivement grand quand on est dedans (la personne concernée se reconnaîtra), et aussi que c'est plein de dauphins ! Nous ne sommes en tous cas pas fâchés d'arriver à Batumi, haut lieu du tourisme balnéaire russe.

sur le bateau batumi

Nuit de camping-plage face à la mer, durant laquelle se déclare un orage qui va durer 3 jours ! Notre premier contact avec la Géorgie est donc très humide. Conduire s'avère délicat, les géorgiens n'ayant aucune notion du code la route ils roulent de préférence très vite et pas dans la bonne file, sans clignotant bien sûr, dans des Ladas antédiluviennes et sur une route bien souvent défoncée et traversée de vaches et cochons sauvages.

sur les route georgiennes

Les routes sont mauvaises et les checkpoints très nombreux, mais nous avons pu profiter de paysages superbes en toute tranquillité.

44 dans la nature

En raison d'une certaine tension régnant dans cette région, nous sommes très probablement parmi les premiers touristes étrangers à la parcourir depuis fort longtemps. D'ailleurs ça se voit, bien souvent les militaires et policiers ne savent pas trop quoi faire de nous et se demandent si nous ne sommes pas perdus ! En tous cas, même s'ils sont strictement russophones, ils se sont tous révélés sympathiques et soucieux de nous aider. Peut être que le gros 4x4 vert y a été pour quelque chose, étant donné l'adhésion massive qu'il a rencontré… On ne peut pas en dire autant des automobilistes Russes, à peine plus civilisés que les Géorgiens mais beaucoup plus sanguins !

landscape 1 landscape 2

La ville de Derbent, frontière historique entre l'Asie et l'Europe, serait vieille de 5000 ans. Nous prenons un peu de temps pour visiter la vieille ville, à l'aide de quelques guides russes improvisés. Elle est entourée de remparts allant jusqu'à la mer et surplombée d'une forteresse en cours de rénovation, qui fête ses 2000 ans dans 15 jours (mais à moins d'un miracle les travaux ne seront pas finis et Vladimir ne va pas être content!).

derbent fortress derbent walls

On longe la Caspienne vers le Sud, dans un paysage de plus en plus aride et parsemé de champs de puits de pétrole. Ici, encore plus que dans les pays que nous avons précédemment traversés, on trouve en bord de route quantité de petits vendeurs de fruits, miel, viande, huile de moteur et autres produits non identifiés apparemment destinés à la consommation (celui qu'on a essayé était immangeable, et on n'a jamais vraiment réussi à savoir ce que c'était).

oil wells

Après un passage de frontière en un temps record, nous voici de retour en Géorgie. On explore d'abord le Kakheti, région viticole également bien fournie en églises et monastères.

gremi church and fortress alaverdi cathedral 1

Nous entrons en Arménie par le très vallonné et vert Debed Canyon sans difficultés particulières hormis les 60€ que la douane nous extorque soi-disant pour l'importation temporaire du véhicule.

debed canyon

Le Karabakh est un pays autoproclamé, reconnu uniquement par l'Arménie et faisant officiellement partie de l'Azerbaïdjan pour le reste de la planète. Les frontières fixées il y a 20 ans après la guerre sont tenues par les militaires Arméniens, et regorgent encore de mines… Bref on a encore trouvé un endroit fait pour nous : sans touristes !

entering karabakh karabakh symbol

Parce qu'on aime bien ça, on a encore pris un chemin de traverse tout pourri pour se rendre au monastère troglodyte de Vardzia ; on a bien fait ça nous a permis d'avoir une vue superbe sur le canyon environnant.

Vardzia canyon

Avant de retrouver la civilisation côté turc avec les routes goudronnées, on se fait 200km en Géorgie le long de la frontière. C'est une jolie succession de gorges et de cols, on traverse même une surprenante station de ski à 1 piste !

adjaria

Après s'être trouvé un petit camping sympa en bord de plage et avoir fait un plouf méditerranéen à deux, on visite quelques une des nombreuses ruines du coin. Si Perge donne un aperçu de ce que pouvait être une ville gréco-romaine, Olympos est quand même surtout une ruine… où brûle encore spontanément la flamme éternelle de la Chimère (à l'origine de la flamme olympique) grâce à des émanations de gaz naturelles.

perge 1